Over vijf miljard jaar zal de zon van vorm veranderen.
Hoewel het eerste scenario al indrukwekkend is, is het tweede ronduit spectaculair. Over ongeveer vijf miljard jaar zal onze zon de zogenaamde ‘rode reus’-fase ingaan. Concreet betekent dat? Hij zal enorm opzwellen, tot het punt dat hij de dichtstbijzijnde planeten opslokt: Mercurius, Venus en mogelijk zelfs de aarde zelf.
Maar laten we niet wanhopen: de zon is nog maar halverwege haar leven. Ze heeft nog vijf miljard jaar voor de boeg. Ter vergelijking: de moderne mensheid bestaat al zo’n 300.000 jaar. We hebben dus nog een comfortabele marge.
Wat als Mars ons plan B was?
Hier komt Elon Musk, een groot voorstander van kolonisatie van Mars, in beeld. Voor hem vertegenwoordigt Mars een soort “collectieve levensverzekering” voor de mensheid. Het idee: een beschaving opbouwen die autonoom kan overleven op de Rode Planeet, onafhankelijk van de aarde.
Zijn bedrijf, SpaceX, werkt actief aan dit doel, met de ambitie om de eerste mensen naar Mars te sturen. Aan Amerikaanse zijde heeft het Witte Huis onlangs een deel van het NASA-budget herbestemd voor bemande ruimtevaartmissies, waardoor de verovering van Mars een nationale prioriteit is geworden in het licht van internationale concurrentie.
Of men deze visie nu wel of niet deelt, één ding is zeker: nadenken over de toekomst van het leven in het universum is ook een prachtige manier om het heden beter te waarderen.
De aarde heeft nog vele goede dagen voor de boeg – laten we daar het beste van maken.
